Breendonk ging gisteren bescheiden in première op Film Fest Gent 2026, maar vanaf 22 oktober 2026 is Breendonk integraal te bekijken op Streamz en vanaf zondag 8 november volgt de reeks wekelijks op VRT 1 en VRT MAX. Goed moment om te kijken naar wie de personages zijn

Jolan De Bouw als Rik Desiraux

Rik Desiraux is een jonge Antwerpse brouwersgast die maar één wens heeft: de oorlog achter zich laten. Tijdens de Duitse inval werd hij als soldaat krijgsgevangen genomen, maar in 1941 mocht hij terugkeren naar België. Sindsdien droomt hij ervan naar Engeland te vertrekken, bij voorkeur samen met zijn vriendin Elisabeth.

Die plannen botsen echter met de overtuigingen van Elisabeth, die zich aansluit bij het verzet. Ook zijn vader Leon probeert Rik dicht bij zich te houden en wil hem een plaats bij de politie bezorgen.

Wanneer Rik na een mislukte verzetsactie in de SS-strafgevangenis van Breendonk belandt, wordt hij geconfronteerd met de oorlog waaraan hij zo wanhopig probeert te ontsnappen. Bovendien komt zijn moeizame relatie met zijn vader onder enorme druk te staan.

Anne-Laure Vandeputte als Elisabeth

Elisabeth is de vriendin van Rik en een jonge vrouw die zich niet zomaar neerlegt bij de Duitse bezetting. Ze is impulsief, onafhankelijk en uitgesproken. Nadat ze op jonge leeftijd haar beide ouders verloor, heeft ze geleerd haar eigen weg te zoeken.

Waar Rik de oorlog het liefst wil ontvluchten, kiest Elisabeth ervoor zich actief te verzetten. Ze verspreidt clandestiene pamfletten, helpt bij geheime radio-uitzendingen, beschildert woningen van collaborateurs en bezorgt voedsel aan onderduikers.

Haar verzetsactiviteiten worden steeds gevaarlijker. Wanneer Rik in Breendonk wordt opgesloten en Elisabeth zelf moet onderduiken, krijgt haar strijd tegen de bezetter bijzonder persoonlijke gevolgen.

Kevin Janssens als Hendrik Vaes

Kevin Janssens vertolkt Hendrik Vaes, een Vlaamse SS’er die voor de Duitse bezetter werkt als vertaler en inlichtingenman.

Vaes is intelligent, charmant en bijzonder bedreven in het doorgronden van andere mensen. Hij weet zich moeiteloos aan verschillende situaties aan te passen en begrijpt als geen ander hoe hij mensen met macht naar zijn hand kan zetten.

Achter zijn verzorgde en zelfverzekerde uiterlijk schuilt echter een complex personage. Vaes groeide op als wees en heeft van aanpassen zijn belangrijkste overlevingsmechanisme gemaakt. Hij kan behulpzaam en vriendelijk overkomen, maar evengoed manipulatief en berekenend zijn.

Zijn negenjarige zoon Marcel is een van de weinige mensen bij wie Vaes zijn voortdurende behoefte aan controle lijkt los te laten.

In Breendonk raakt Vaes betrokken bij het lot van Rik en diens vader Leon. Terwijl hij steeds meer begint te twijfelen aan zijn eigen keuzes, ontstaat een geheime alliantie die voor alle betrokkenen gevaarlijke gevolgen kan hebben.

Koen De Bouw als Leon Desiraux

Leon Desiraux is een Antwerpse politieagent en de vader van Rik. Sinds het overlijden van zijn vrouw heeft hij zijn zoon alleen opgevoed. Zijn beschermingsdrang is zo groot geworden dat hij moeite heeft om Rik als zelfstandige volwassene te behandelen.

Als politieagent gelooft Leon sterk in regels, orde en plichtsbesef. Maar tijdens de Duitse bezetting krijgt gehoorzaamheid een heel andere betekenis. De Antwerpse politie raakt steeds verder betrokken bij het beleid van de bezetter, waardoor Leon geconfronteerd wordt met moeilijke morele keuzes.

Wanneer hij samen met Rik in Breendonk terechtkomt, worden vader en zoon gedwongen om niet alleen de gruwel van de gevangenis te doorstaan, maar ook hun onderlinge conflicten onder ogen te zien.

Wie speelt er nog mee in ‘Breendonk’?

Naast de vier hoofdrolspelers kan de reeks rekenen op een uitgebreide Vlaamse en internationale cast.

Zo maken onder anderen Jan Bijvoet, Valentijn Dhaenens, Stefaan Degand, Dirk Roofthooft, Lukas Bulteel, Pepijn Huysman, Katelijne Damen, Robby Cleiren, Evelien Bosmans, Wouter Hendrickx, Lou Goossens, Lukas De Wolf, Alrik Mertens, Jitse Hermans, Jan Decleir, Peter De Graef, Britt Das, Jan Goris, Flor Decleir, Koen Van Impe en Luc Nuyens hun opwachting.

Ook de Duitse acteurs Sebastian Hulk, bekend van ‘Dark’, en Werner Daehn, die eerder te zien was in ‘Valkyrie’, behoren tot de cast.

Hun specifieke personages werden nog niet allemaal bekendgemaakt.

Een verhaal waarin de levens van vier mensen samenkomen

De vier hoofdpersonages vertegenwoordigen uiteenlopende manieren om met de Duitse bezetting om te gaan.

Rik wil ontsnappen aan de oorlog, terwijl Elisabeth ervoor kiest zich te verzetten. Leon probeert zijn zoon te beschermen, maar worstelt met de vraag hoever zijn gehoorzaamheid aan het gezag mag gaan. Hendrik Vaes bevindt zich dan weer aan de kant van de bezetter, waar zijn loyaliteit en geweten steeds sterker met elkaar botsen.

Wanneer hun levens elkaar kruisen in en rond de gevangenis van Breendonk, vervagen de grenzen tussen overleven, medeplichtigheid en verzet.

Gefilmd op de historische locatie van Breendonk

‘Breendonk’ is niet alleen geïnspireerd op historische gebeurtenissen. De makers kregen ook uitzonderlijke toegang tot het Fort van Breendonk, de voormalige SS-gevangenis die vandaag een nationaal memoriaal is.

Het was een bezoek aan deze historische locatie dat Kevin Janssens inspireerde om de reeks te ontwikkelen. Samen met Filip Lenaerts verdiepte hij zich jarenlang in getuigenissen, archiefmateriaal en historische documenten.

In 2021 spraken de makers bovendien met Louis Boeckmans, destijds de laatst levende voormalige gevangene van Breendonk.

Een aanzienlijk deel van de opnames vond plaats in het fort zelf. Voor buitenscènes werd ook gebruikgemaakt van het nabijgelegen Fort van Liezele.

Wanneer verschijnt ‘Breendonk’ op Streamz en VRT?

De 6-delige historische dramareeks ‘Breendonk’ werd geschreven en geregisseerd door Kevin Janssens en Filip Lenaerts en geproduceerd door De Mensen.

Breendonk is vanaf donderdag 22 oktober 2026 volledig beschikbaar op Streamz. Vanaf zondag 8 november 2026 wordt de reeks wekelijks uitgezonden op VRT 1 en VRT MAX.

De officiële première vond plaats op 14 oktober 2026 tijdens Film Fest Gent. Onze recensie kan je hier teruglezen.