King Kong***

Regie: John Guillermin

Met: Jeff Bridges, Jessica Lange, Charles Grodin, Ed Lauter

Speelduur: 135′

De eerste remake van de legendarische monsterprent uit 1976 is vanaf 25 juni te koop op Blu-ray!

Het verhaal: Fred Wilson (Charles Grodin), een magnaat van Petrox Oil, en Jack Prescott (Jeff Bridges), een alternatieve paleontologist, zijn op weg naar een onontdekt eiland. Op weg daarheen komen ze Dwan tegen (Jessica Lange) die midden op zee in een reddingsboot ronddobbert. Eenmaal aangekomen op het eiland ontdekken ze dat de inboorlingen een enorme gorilla aanbidden die Kong heet. Ze ontvoeren Dwan om haar aan het beest op te offeren maar Wilson en Prescott weten Kong te vangen en nemen hem mee naar New York om hem tentoon te stellen. King Kong weet echter te ontsnappen en gaat op zoek naar zijn liefje waarbij hij overal flinke paniek zaait…

Ons verdict: Toen de befaamde producent Dino De Laurentiis half jaren zeventig aankondigde dat hij een remake van de legendarische monsterklassieker King Kong (1933) zou draaien, werd hij prompt door iedereen voor gek verklaard. “Hoe kon je nu zo’n perfecte film, een tijdloze klassieker verbeteren, laat staan eer aan doen?” vroegen de meeste mensen zich af. Een eerlijke kans heeft de film nooit gekregen van de gevestigde filmpers, maar dat weerhield John Guillermin’s King Kong er niet van om een kassucces te worden en genomineerd te worden voor twee technische Oscars. Over de jaren heen is men de toen afgekraakte herwerking stillaan anders beginnen te bekijken en meer beginnen te waarderen. En terecht! King Kong (’76) is epische Hollywood-cinema, zoals die alleen in de jaren zeventig gemaakt werden. De uitstekende soundtrack van John Barry zet dit epische, filmische gevoel extra in de verf. De debuterende Jessica Lange is sexy en charmant. Ze heeft samen een geweldige chemie met Jeff Bridges, die op zijn beurt een prima vertolking aflevert van verstekeling annex fotograaf. Charles Grodin is geweldig gecast als de op macht en roem beluste bedrijfsman Fred Wilson. Niet alle effecten blijven na al die jaren evengoed overeind, maar het blijft verrekte knap hoe men er meer dan dertig jaar geleden in slaagde om een monsterlijk grote aap tot leven te brengen op het witte doek! Door middel van indrukwekkende miniatuursets, enkele op ware grootte nagebouwde mechanische onderdelen en de prima vertolking van een toen nog onbekende Rick Baker in apenpak, geloof je nog steeds in de relatie tussen Dwan en Kong. Hierdoor ben je sneller bereid om de mindere overgangen tussen de verschillende speciale effecten toe te dekken met de spreekwoordelijke mantel der liefde. Het iets te campy einde – met de weinig subtiele aanklacht tegen grote bedrijven – en de iets te statische regie van Guillermin, weerhouden deze King Kong van de status van meesterwerk. Maar het is niettemin een klassieker, die net als het legendarische origineel en de toch iets te opgeblazen versie van Peter Jackson uit 2005 zijn plaats binnen het genre zeker en vast verdiend heeft. Er volgde in 1986 nog een inferieure sequel onder de titel King Kong Lives, maar deze prent stierf terecht een stille dood.

De Blu-ray: De 2.35:1 HD-beeld bevat soms wel wat filmgrain, maar de scherpte en het detail zijn over het algemeen meer dan goed. Heel soms zijn er softere momenten en zelfs een fragment of twee dat wat schemert, maar het gaat dan ook om een film uit de jaren zeventig. De kleuren ogen op hun beurt mooi helder en natuurlijk, met solide zwarttinten. De widescreen-panorama’s zien er beter uit dan ooit, met een verbluffend dieptezicht! De gebruikte print is proper en vuil of beschadigingen vormen helemaal geen probleem. De Engelstalige DTS-HD Master Audio 5.1-track klinkt meer dan behoorlijk, met een mooie ruimtelijke weergave van de uitstekend bijpassende soundtrack van John Barry en loepzuivere dialogen. Er is een bevredigende stereospreiding en de geluiden komen goed tot hun recht. Ruis, kraakjes en andere storende onvolmaaktheden in het geluid hebben we gelukkig niet waargenomen. Hoewel de Blu-ray niet openbarst van extra’s features zijn de drie aanwezige extra’s zeker en vast de moeite! In “Making Kong” (22,5 min.) kijken filmcriticus Rich Cline en monsterfilm-expert MJ Simpson terug op de eerste King Kong remake. De twee heren hebben niet alleen een duidelijk enthousiasme en bewondering voor de monsterfilm uit de jaren zeventig, maar weten dankzij hun kennis een boeiende ontstaansgeschiedenis te schetsen – die geïllustreerd wordt met filmbeelden uit het origineel en de remake, maar ook vintage interviewmateriaal en diverse afbeeldingen. Een erg boeiende documentaire, die nadien netjes wordt aangevuld met 14 minuten aan weggeknipt beeldmateriaal en de sfeervolle originele bioscooptrailer (2,5 min.). Als laatste is er nog een afsteltool aanwezig voor het beeld en het geluid, kwestie van het beste beeld en geluid te hebben voor de film. Deze uitgave van Universal wordt mooi afgemaakt, met erg mooie en stijlvolle coverart, die de film in één oogwenk perfect weet te verkopen. Een must-have voor de liefhebbers van monsterfilms!

Bekijk hier de trailer: