The Deuce *****

Van: David Simon en George Pelecanos (The Wire)

Met: James Franco, Maggie Gyllenhaal, Margarita Levieva, Lawrence Gilliad Jr., Method Man, en nog een paar dozijn karakterspelers.

Speelduur: 8 afleveringen van minstens 60′

Wie houdt van Mean Streets, Taxi Driver, Boogie Nights, de boeken van Pelecanos, en destijds verslingerd was aan The Wire en The Sopranos mag deze instant-klassieker niet missen.

Het verhaal: Een indringende kijk op het grauwe leven op straat in het New York van de vroege jaren ’70, toen de mafia nog stevig de greep had op politie en politiek, en de porno-industrie het licht zag … .

Ons verdict: Op de epische fantasy reeks Game of Thrones en Jonathan Nolan’s Westworld na, is het al een hele tijd geleden dat HBO nog eens een rasechte klassieker losliet op de wereld. Een wereld waarin de kabelzender die de ‘golden age’ van televisie al in de late jaren ’90 inluidde met Oz en The Sopranos, steeds meer de hete adem in zijn nek voelt van streaminggiganten als Netflix en Amazon. Met The Deuce kroont HBO zich opnieuw als de onbetwiste koning van de volwassen TV fictie.

David Simon die ons al eerder heerlijkse series als The Wire, Generation Kill en Show Me A Hero schonk werkte samen met één van de beste misdaadschrijvers van het moment, George Pelecanos, en de ‘star power’ van James Franco en Maggie Gyllenhaal, om ons een rauwe, realistische inkijk te bieden in het New York van de jaren ’70. Een tijdsgewricht waarin The Big Apple en met name midtown Manhattan nog écht gevaarlijk was, en Time Square en de omliggende straten tot de nok gevuld waren met hoeren, pooiers, pornocinema’s en louche maffiosi.

Ondanks dat de namen van Franco (in een geweldige dubbelrol, red.) en Gyllenhaal begrijpelijk groot prijken op de affiche biedt The Deuce net als Game of Thrones (toch zeker in de vroegere seizoenen, red.) en The Wire destijds eerder een karaktergedreven mozaïk van lichtjes vervlochten verhaallijnen over een veelvoud aan intrigerende personages, vertolkt door een ensemblecast met klasbakken, dan één doorlopend verhaal. Maar dat maakt de reeks net uniek, en doet ze zowat alles op Netflix en Amazon moeiteloos overvleugelen.

De streetwise dialogen, neergepend door Pelecanos, zijn stuk voor stuk om van te smullen. Het full frontal naakt en het brutale geweld is in-your-face, maar ook altijd functioneel. En de soundtrack vol soul- en funkklassiekers dompelen je nog verder onder in de fascinerende wereld die wordt geschapen in The Deuce. Anders dan bij bijvoorbeeld seizoen 5 van The Wire en 90% van Treme wordt Simon ook nooit belerend. Jazeker, hij schuwt de controverse nergens en toont expliciet hoe rot New York er aan toe was pakweg 40 jaar terug, maar altijd primeert het entertainment gehalte boven de onderliggende politieke kritiek.

The Deuce is met voorsprong de strafste nieuwe serie van 2017 en verdient het om een dikke hit te worden. Wij kijken nu al reikhalzend uit naar seizoen 2 dat er eind 2018 aankomt.